Hvorfor er skarpt syn er så vigtigt?

De menneskelige sanser er vores kontakt med omverdenen. Den menneskelige hjerne kombinerer fyrværkeriet af neuroner fra synssansen, høresansen, lugtesansen, smagssansen og følesansen til en meningsfuld helhed. Men vi går ikke og tænker ikke over vores sanser, det først når et af organerne holder op med at fungere at man bliver opmærksom på dem.

Mennesker har fem sanser: Øjnene til at se med, tungen til at smage med, næsen til at lugte med, ørene til at høre med og huden til at føle med. De allervigtigste sanseorganer er vores øjne. Vi opfatter op til 80 procent af alle indtryk ved hjælp af synet. Hvis andre sanser, såsom smags- eller lugtesansen, stopper med at fungere, er det øjnene, der tager over og eksempelvis bedst beskytter os mod fare.

Forkølelsesvira rammer i gennemsnittet tre eller fire gange om året. Når man bliver forkølet, føler man sig utroligt træt, og lugte- og smagssansen svækkes. Dette resulterer i at det ikke længere er muligt at lugte rådden mad. Lugtesansen er genetisk prædetermineret. Engang var den af afgørende betydning for overlevelsen, da den eneste måde at skelne mellem det spiselige og det uspiselige var lugten. Hvis lugtesansen holder op med at fungere, er øjnene nødt til at tage over, både når der skal ledes efter mug og andre spor, og når udløbsdatoen, der står med småt, skal læses.

Det kan lyde mærkeligt i starten, men ud over smagssansen spiller øjnene også en vigtig rolle, når man skal bedømme, om noget smager godt. I modsætning til andre sanser er smagssansen meget svag: Mens det er muligt at skelne mellem tusindvis af farver med øjnene, kan vi kun skelne mellem fem smagsvarianter: Sødt, surt, salt, bittert og umami. Umami, som mest af alt minder om smagen af kød, er en naturlig smagsforstærker, der især findes i tomater, ost og kød. Men som allerede nævnt, afhænger smagssansen ikke alene af tungen, men også af øjnene. For eksempel anses gule, orange og især røde madvarer for at være sødere end madvarer i andre farver. Selv professionelle vinkendere har taget fejl gennem tiden. Da de af franske forskere blev tilbudt hvidvin, der var farvet med rødt farvestof, kunne ni ud af ti professionelle ikke skelne mellem det og almindelig rødvin.

Synssansen spiller en afgørende rolle i det første øjebliks magi. Gestikulationer, ansigtsudtryk og kropssprog udgør en stor del af det samlede indtryk. Inden for brøkdelene af et sekund beslutter folk sig for, om de finder nogen tiltrækkende eller ej. Det er kun i forbindelse med processen med at lære hinanden bedre at kende at andre sanser (især lugtesansen) spiller en rolle.

Millioner af mennesker verden over har problemer med hørelsen. Kun få af dem gør brug af de eksisterende tekniske muligheder for at forbedre den. For disse mennesker kan en samtale i en større gruppe være uforståelig støj og musik, en blanding af lyde. Der findes også mange farer for disse mennesker, da de ikke længere kan høre, når biler dytter, politisirener lytter eller tekedlen fløjter. Her er øjnene nødt til at tage over - i trafikken, i hjemmet, i fritiden.

Blinde kompenserer også for deres handicap med andre sanser. For eksempel kan de ved hjælp af intensiv træning bruge høresansen til at orientere sig i rum eller deres lugtesans til at genkende folk og steder.

Mennesker, der tidligere har kunnet se, men som har mistet synet på grund af sygdom eller en ulykke, kan huske farver resten af deres liv. Mennesker, som har været blinde siden fødslen, har ingen rigtig fornemmelse for farver, men kan stadig forstå betydningen af lys og mørke og af skinnende og glansløst.